Les géologues datent la formation du canal principal à la fin de la glaciation de Würm, lorsque la fonte des neiges a creusé le schiste et le granit en une séquence de vingt-trois chutes distinctes, chacune lissée par la suspension des sédiments en toboggans et bassins naturels. Le canyon est resté inaccessible aux visiteurs occasionnels jusqu'en 1994, date à laquelle des alpinistes locaux ont installé les premières ancres fixes et publié des descriptions d'itinéraire dans le bulletin du Club Alpin Français. Aujourd'hui, le canyon reçoit environ quatre mille descentes par an, concentrées entre mai et septembre lorsque la température de l'eau dépasse quinze degrés Celsius et que les débits se stabilisent.
Richiusa se situe dans le Parc Naturel Régional de Corse, une réserve de 350 000 hectares créée en 1972 pour protéger la flore endémique de la Corse et la plus forte concentration de massifs granitiques de la Méditerranée. L'accessibilité du canyon — quarante-cinq minutes en voiture d'Ajaccio, dix minutes à pied depuis le parking de la D27 — en fait la descente technique la plus fréquentée de l'île. Contrairement aux gorges isolées des vallées de la Restonica ou de l'Asco, le canyoning dans le canyon de Richiusa ne nécessite aucune approche nocturne ni engagement sur plusieurs jours. La note modérée du parcours, classé 3.3.III sur l'échelle française de canyoning, attire aussi bien les débutants et les groupes scolaires que les alpinistes expérimentés perfectionnant leur technique avant de tenter des lignes plus difficiles dans le massif de Bavella.
La séquence de descente alterne entre des toboggans de granit sculptés et des rappels allant de huit à trente-deux mètres. La plus longue chute, appelée localement la Grande Cascade, plonge dans un bassin circulaire de huit mètres de diamètre, ses parois polies par des siècles d'écoulement abrasif. En amont, trois toboggans naturels — des rampes inclinées de granit lissé par l'eau — permettent des descentes contrôlées sans utiliser de corde. L'orientation du canyon, coupant le massif vers le nord-est, maintient les passages étroits à l'ombre jusqu'à midi, tempérant les chaleurs estivales même lorsque la plaine côtière dépasse trente-cinq degrés. Des pins laricio et des chênes verts ancrent les bords, leurs systèmes racinaires stabilisant les couches de schiste qui coiffent le granit en contrebas. Les excursions de canyoning à Richiusa durent généralement de trois à quatre heures dans le canyon lui-même, avec des guides certifiés gérant les stations de corde et fournissant des instructions sur les sauts contrôlés et les techniques de nage. La montée de sortie finale, une centaine de mètres de lacets à travers le maquis, ramène les participants à la zone de stationnement et à la route départementale D27. La qualité de l'eau reste élevée ; la source de la Gravona se situe au-dessus de la limite des arbres, alimentée par la fonte des neiges et les précipitations avec un apport agricole ou industriel minimal.
3 h 30 min
